Si on t'avais dit que, juste avant une mission, tu aurais à t'acquitter de tâches aussi … ingrates, franchement, tu ne l'aurais pas cru. En six années de service, c'était bien la première fois que ça t'arrivais. Une question de timing. Un flagrant manque de chance sur ce coup, tu ne savais pas encore qui, ou encore ce que tu devais blâmer pour ça, mais clairement, tu étais dépitée. Pourtant, tu étais coutumière de ce genre de tâche … le rangement des écuries, le tri et la vérification du matériel, tu l'avais déjà fait. Mais jamais la veille de partir. Du coup, Karhlya, tu as la pression. Tu as une boule dans le ventre en songeant que, si tu te plantes pour une chose totalement insignifiante en apparence, tu pourras être jugée responsable de la mort de quelqu'un dés le lendemain. Alors, tu as bien essayer de protester – ce qui en l’occurrence ne te ressembles pas vraiment – et même de refiler ta place à Hartmann, puis à Iliana, sans succès. Même les petits nouveaux du Bataillon n'avaient pas voulu de ton boulot du jour, quand bien même tu avais tenter d'user de ton pseudo pouvoir de vétéran sur eux, personne n'avait envie de se retrouver à cocher des cases pour le matériel, encore moins à chouchouter les canassons de l'écurie ou à leur remettre du foin et de l'eau.

Il y avait tout de même une petite justice … et elle résidait dans le fait qu'au moins, tu ne serais pas seule pour faire tout ça, et heureusement. Tu ne savais même pas qui allait subir le même sort que toi, mais ton malheur, et pour te rassurer un peu, tu avais pensé que vous entraider t'aiderais probablement à relativiser. Le truc, c'est qu'en arrivant aux écuries, tu avais commencé à te demander si, tout d'abord, tu n'étais pas en avance. Puis, après un bon quart d'heure, si au final, tu n'allais pas juste te retrouver à tout faire toute seule, ce qui t'avais saoulée dans le sens ou tu en aurais probablement pour au moins deux heures de plus.

C'est en désespérance de cause qu'au final, tu t'étais mise à t'occuper de ton propre cheval. Mousse te portais depuis pas mal d'années maintenant, si bien qu'après autant de temps, tu en étais venue à t'inquiéter qu'il ne finisse un beau jour par te lâcher, ou être tout bonnement mis à la retraite. Tu t'étais toujours parfaitement occuper de ta monture. Il te portais à chaque mission, il te ramenait chez toi, jusqu'à ta mère, à chaque fois que tu revenais vivante et rien que pour ça, il méritait toute la reconnaissance du monde. Vraiment. Tu avais eu la chance d'hériter du meilleur des canassons. Alors, oui, tu te mets à le caresser, à lui parler comme tu le fais toujours, de toutes façons, tu as toujours eu l'impression que ton cheval était capable de te comprendre mieux que personne. Tu le brosses. Tu lui offres une bonne quantité de foin, et puis, de l'eau à volonté. « Tu fais comme d'habitude, demain, hein ? » Tu tapotes son encolure, légèrement, avant de t'asseoir à côté de lui pour le regarder manger pendant quelques minutes. « C'est ça, profite, mange pas trop, faut que tu sois en forme sinon tu ... » Tu t'arrêtes de parler, lorsque tu entends un bruit et subitement, tu sors du box de Mousse. Lorsque ton regard tombe sur un homme que tu connais plutôt bien, maintenant. Du moins, que tu as l'habitude de voir dans ton champ de vision, tu soupires. « Frei. » Ouais. C'est une chance, c'est un membre de l'escouade Bailey qui doit bosser avec toi aujourd'hui, à première vue. Enfin une chance … C'est Frei, quoi. Et si l'espace d'un instant, t'es rassurée de voir que tu ne seras pas seule, ça retombe assez vite en songeant que tu allais juste devoir te taire tout le long, vu que monsieur ne semblait pas supporter qu'on lui adresse la parole. « T'es en retard. »

Tu n'es pas spécialement d'humeur à faire des efforts aujourd'hui, Karhlya. Il y a des jours avec, et des quelques jours sans. C'est rare, c'est vrai, mais ça t'arrive et pas de chance, aujourd'hui est un jour sans. Habituellement, tu es très disposée à tenter de faire amie-ami avec Kanaan. Depuis qu'il est arrivé dans cette escouade, tu as fais de multiples tentatives pour l'inviter à boire un verre, pour engager quelques discussions, tu as essayer quelques techniques pour amorcer des petites choses mais … tout ça s'est toujours solder par des échecs relativement cuisants. A l'évidence, Frei n'est pas décidé à se faire des amis au sein de l'escouade Bailey. Tu n'as pas dit ton dernier mot, cependant, mais aujourd’hui, tu n'es pas disposée à retenter l'expérience alors, oui, Karhlya, quand tu le vois arriver ici, tu es déçue, parce que déjà tu te dis que tu vas juste devoir te taire, et que si tu as le malheur de tenter de discuter, tu vas subir un énième rejet.

C'est probablement pour ça que pour le coup, tu ne t’embarrasses pas vraiment de politesse. Tu lui fais remarquer son retard, tu manques clairement de sympathie et tu t'attends à ce qu'il t'envoie sur les roses, comme il a l'habitude de le faire, sans même s’embarrasser avec les formes. Cependant … c'est tout l'inverse qui se passe. Et face à ta mauvaise humeur manifeste, tu trouves un Kanaan qui a du mal à aligner deux mots sans buter dessus. La tête rentrée dans les épaules comme un enfant pris en faute, il s'excuse, et puis il fuit pour aller récupérer quelques outils avant de revenir vers toi, encore une fois, comme un enfant qui attends qu'on lui donne les instructions pour ses corvées du jour. Toi, tu restes interdite un instant. Tu te demandes ce qui lui arrive, tiens. Il t'intrigue. Il n'est pas là depuis longtemps, tu ne peux pas vraiment te vanter de le connaître mais, ce qui est certain, c'est que tu ne l'as encore jamais vu agir de la sorte. Ça te rends curieuse, en fait … et bien vite, ce comportement inhabituel efface ta mauvaise humeur, et tes résolutions du jour. Finalement, tu ne vas pas le laisser dans ton coin.

Alors te voilà à lui sourire. « Sois pas si sérieux, j'plaisante, Kanaan. » Et d'un geste, tu viens attraper la fourche qu'il tiens dans sa main, avant de venir tapoter son épaule dans un geste qui se veut à la fois rassurant et amical. « On va nettoyer ce coin là, et … on s'occupera de donner à manger et à boire aux chevaux après, si ça te vas, d'accord ? » Et sans rien ajouter de plus, tu te mets à nettoyer de ton côté, à retirer la paille sale pour la balancer dans un bac que d'autres se chargeront de vider. Heureusement, ça, c'est pas votre travail. Pendant de longues minutes, tu bosses en silence, non sans jeter de discrets regards à ton équipier. Et puis, finalement, n'y tenant plus, tu l'ouvres à nouveau. « Ça va ? T'avais l'air … un peu ailleurs tout à l'heure ? »

C'est définitivement très étrange, de le voir subitement si … doux ? Tu ne sais pas si c'est le mot. Mais pour être honnête, Karhlya, tu as bien du mal à contenir ta surprise, et la curiosité que provoque ce brusque changement d'attitude. En fait, tu as l'impression d'avoir face à toi une toute autre personne, si tu ne le voyais pas de tes yeux, tu mettrais carrément ta main au feu que cet homme là n'est pas Kanaan, ou juste, pas le Kanaan que tu connais depuis sont entrée dans l'escouade de Bailey. C'est peut-être pour ça que tu l'observes à la dérobée, d'ailleurs. Tu cherches une différence notable, dans ta tête, tu élabores quelques scénarios. Tu ne sais rien de ce type au final. Si tu as finis par en apprendre pas mal sur les autres, il est bien le seul dont tu ignores tout. Alors oui, durant un instant, tu te dis qu'il a peut-être un frère jumeau ? Le genre semblable en tout point et qui aurait pu prendre sa place pour faire ses corvées ? Le Kanaan que tu connais à une si mauvaise image dans ton esprit, que le fait qu'il laisse son potentiel gentil jumeau ramasser le crottin à sa place te sembles plausible.

Mais tu sais quoi ? A un moment, tu es tellement prise par tes questionnements, et tellement surprise par sa façon de te parler aujourd'hui que tu t'arrêtes juste de bosser pour t'appuyer sur la fourche. « Je vais pas t'en vouloir pour ça... » Tu n'es quand même pas si terrible que ça, si ? Tu n'as pas si mauvaise réputation au sein de cette équipe, du moins, tu l'espères. En fait, normalement, tu es plutôt du genre sympa, juste, serviable aussi. Il n'y a bien qu'Hartmann quand on y penses qui pourrait trouver à redire sur ton comportement parce qu'avec lui, oui, tu es infâme. Mais il le mérite. « Dans les nuages … mh, c'est possible. » Il a oublié. Il était ailleurs. Il avait d'autres choses auxquelles penser … ça se tiens. Ça aurait pu t'arriver, à toi aussi, du moins, tu essaies de te l'imaginer. « Ça arrive à tout le monde, arrête de t'en faire. » Et voilà que maintenant, tu essaies d'être rassurante. Bon, très honnêtement, tu n'as jamais été douée pour ça. Combien de fois as-tu essayer de rassurer une nouvelle recrue … il fallait toujours que tu sois trop franche, au final, que tu en dises trop. Résultat ? Ils finissaient tous systématiquement en larmes. Du coup, tu laissais ça aux autres. Ez' était doué pour faire le paon devant les petites nouvelles, pour les autres, disons qu'Aiji savait y faire.

Enfin bon. Tu te dépêches de finir ton coin, parce que tu as bien conscience que ça ne vas pas avancer tout seul et qu'au final, tu aimerais bien finir avant la fin de la journée, histoire de profiter d'un peu de temps libre avant d'aller te reposer. Cependant, ce semblant de regain de motivation se trouve à nouveau soufflé lorsque la voix – toujours timide et mal assurée – de Kanaan revient chatouiller tes oreilles. Et tu sais quoi ? Quand tu te tournes vers lui, tu souris. Un petit sourire, amusé, satisfait, chaleureux. C'est bien la première qu'il semble s'intéresser à ce genre de choses, auparavant, c'était comme si les gens de l'équipe qui l'avait accueillit ne comptaient, ou n'existaient même pas. « Ça fait six ans ! » Et dans ta voix, Karhlya, on devine la fierté. Celle d'être toujours en vie après autant de temps, pour commencer, mais aussi, celle d'être parmi les plus anciens de cette équipe. Ça te faisais toujours quelque chose, tu sais, de te dire que tu étais là depuis les débuts de cette escouade. « J'ai vingt-cinq ans, je viens de les avoir. Et toi ? On a plus ou moins le même âge, non ? » Du moins, c'est ce qui t'as toujours semblé, même si son entrée dans le bataillon a été tardive, tu le sais, tu as toujours placé Kanaan dans la même tranche d'âge que toi. A un ou deux ans près, peut-être.

Et tu viens finir ton petit recoin, avant de balancer ta fourche dans un coin avec un gros soupire. C'est que l'odeur des écuries, ça allait bien cinq minutes, et franchement, tu étais plutôt pressée d'en terminer ici. « C'est sympa de discuter avec toi. En fait … je pensais que tu m'aimais pas ... » Et dans ta voix, on sent bien que t'attristes un peu, ou du moins, que ça te pesais. Parce que cette escouade, depuis plusieurs années, c'est ta seconde famille, tu vois les gens aller et venir, et tu fais toujours en sorte, quand c'est possible de t'entendre avec eux, alors, ouais, ne pas y parvenir avec Kanaan, c'était un poids pour toi.

Il n'y a pas d'autre explication, si ? C'est ton constat, c'est tout. Vu tous les vents que tu avais pris, et la manière avec laquelle il t'avais rembarrée tant de fois, tu en étais venue à la conclusion que le problème dans tout ça, c'était toi. Peut-être qu'il n'aimait pas ta façon d'agir, ou de lui parler. Pourtant, tu estimais ne pas avoir fait d'erreur à ce niveau. Tu avais toujours été plutôt avenante, polie, sympa quoi. Quoi qu'il en soit, tu avais pourtant longtemps pensé que, quelque chose en toi avait fini par l'agacer, si bien qu'il était juste résolu à t'éloigner, et à rester loin de toi. Bien entendu, de ton côté, tu n'aurais probablement pas laisser faire si facilement, du moins, pas avant d'obtenir une explication satisfaisante.

Cela dit, lorsqu'il réponds à ta remarque, tu te prends à nouveau à l'observer, comme si tu essayais de déceler quelque chose chez lui, à nouveau. Dans ses pensées. Dans les nuages. C'est encore la même excuse et pourtant, pour l'avoir vécu, la violence avec laquelle il avait tant de fois repousser tes tentatives ne ressemblait en rien au fait d'être « dans ses pensées ». Néanmoins, tu ne dis rien. Inutile de lancer un débat là-dessus aujourd'hui, tu n'aimerais pas que ce semblant de discussion ne finisse par tourner au vinaigre, comme d'habitude. A la place, tu souris. Tu hausses les épaules. « Pas mal de trucs, ouais ... » Des trucs pas jolis du tout. Mais ça ne t'empêche pas de sourire en disant ça, parce que, les missions, tu prends une journée, pas plus pour les digérer. Ensuite, tu passes à autre chose. C'est comme ça. On ne survit pas longtemps dans le Bataillon, si on laisse la peur s'insinuer, et les horreurs devenir des cauchemars. Tu l'as intégrer très tôt. « Ça fait parti du boulot, t'en fais pas. » Tu n'étais ni du genre fragile à ce sujet, ni encore du genre susceptible. C'était le genre de remarques, ou de question que tu recevais souvent, surtout de la part des nouvelles recrues que tu croisais avant le début d'une mission. Au fond, c'était plutôt gratifiant. Pour les six années que tu avais passer dans ce Bataillon, tu étais maintenant parmi les plus anciens de ce derniers. D'autres ne tenaient pas la moitié, pour certain, la première mission suffisait pour les arracher à leurs familles.

Tu te mets alors à distribuer du foin aux chevaux alignés dans les box. A chaque fois, tu en poses une bonne quantité, parce que tu sais que ces animaux auront au moins besoin de ça pour la mission du lendemain. Dans un même temps, tu pousses un grand seau du pied dans la direction de Kanaan. « Tu t'occupes de l'eau. Tu la prendre au robinet du puits, là. » Tu lui désignes l'endroit où l'eau est habituellement puisée pour les chevaux, tout en continuant ta distribution de foin et puis, une fois le dernier canasson nourri, tu t'arrêtes, tapant tes mains entre elle pour les débarrasser de la poussière qui s'y est accumuler. « Va pour un verre ! Je t'invite, même, si tu veux. Je connais bien la taverne. » Faut dire que depuis ton entrée dans les Bataillons, tu y avais passé une sacrée quantité de temps. Que ce soit avec Dylan et Raven, ou d'autres soldats que tu comptais parmi tes connaissances. Tu y avais certaines de tes habitudes, quand même bien tu étais loin d'être une alcoolique. « Si on finit pas trop tard et que t'as du temps, on peut y aller tout à l'heure. » Et tu attrapes un deuxième seau pour lui filer un coup de main avec le remplissage des bacs. Ne restait plus maintenant que le fameux inventaire des chariots qui étaient déjà installés dans la cour. « On a été plus vite que ce que je pensais ! »

Tu n'as jamais été quelqu'un de fermé, Karhlya. On pourrait le croire, pourtant, parfois, parce que mine de rien, t'as vraiment un sale caractère quand tu t'y mets. C'est vrai qu'en mission, il te faut de la concentration, et que tu t'efforces de te fermer au maximum pour ne pas te laisser atteindre. Tu es là depuis longtemps, maintenant. Impressionnant, n'est-ce pas, quand on songe à cette jeune femme que tu étais, tout juste sortie de l'adolescence avec un visage encore en parti enfantin, et le regard finalement encore tout plein d'innocence. Certains ont pensé que tu ne tiendrais pas. Dans les débuts, lorsque tu as intégré les Bataillons, tu entendais parfois les voisins parler de toi, ou tenter de rassurer ta mère en ton absence. Tu as surpris beaucoup de choses, tu n'as jamais rien dit, et pourtant, personne ne te faisais confiance. « Elle abandonnera Katlynne. » ; « De toutes façons, c'est qu'une gamine, elle est pas taillée pour ça. » Et en effet, peut-être bien que tu ne l'étais pas, à l'époque, tu étais comme ces jeunes recrues que tu vois aller et venir, que tu vois sourire avec fierté lorsqu'ils passent la cape verte sur leurs épaules, et puis que tu vois périr avec violence l'heure suivante. Tu étais comme ça, toi aussi. Tremblante sur ton cheval, perdue dans l'immensité du monde et pourtant … Tu as lutté. Tu as trouvé tes armes, et tes boucliers et six ans plus tard, tu es là. Campée sur tes jambes, avec quelques cicatrices en plus, mais un corps entier et parfaitement valide. Tu as là, et tu t'assures que les gens qui t'entoure restent là, eux aussi. Ta mère, pour commencer, bien facile à protéger finalement, puisqu'elle est à la maison, mais aussi ces gens, cette escouade. Ceux qui sont là depuis longtemps, ceux qui viennent d'arriver. Chacun d'entre eux, et bien sûr, maintenant, Kanaan en fait partie.

Alors personne n'imagine ta joie, lorsque pour la première fois, il accepte de passer un peu plus de temps avec toi. Pas le temps qui vous est imposé ici, pour travailler, mais bel et bien du temps libre. Ce n'est pas grand chose, non, c'est rien qu'un verre ou deux à la taverne parce que tu ne vas jamais plus loin, parce que tu n'es pas du genre à te saouler, ou alors très rarement. Juste une heure, moins peut-être même, peu importe. « Chouette ! » Que tu finis par dire, en terminant de tout remettre en place, et en venant tapoter légèrement son épaule dans un geste amical accompagné d'un sourire qui l'est tout autant. Finalement, la journée est loin d'être si désespérante que tu aurais pu l'imaginer, et puis, votre travail ici avance à bon rythme tant est bien qu'il ne vous reste déjà plus que l'inventaire des quelques chariots principaux à faire. « Ah … bah tant mieux parce que moi j'aime pas ça. » Compter, trier, ranger, empiler, clairement, Karhlya, ça n'a jamais été ton truc à toi. Tu n'as jamais été très ordonnée et c'est quelque chose que ta mère n'a de cesse de te reprocher. A la maison, ton espace est un capharnaüm sans nom dans lequel ta pauvre maman ne cesse de venir mettre son nez pour qu'il ressemble au moins parfois à autre chose qu'un vulgaire … tas.

Et tu le laisses faire, tu l'aides à vider le chariot, et au final, tu n'es qu'une aide physique à tout ça puisque Kanaan s'occupe de compter, de cocher, de numéroter, et que toi, tu ne fais que déplacer, remettre, retirer, remplacer et ainsi de suite. Finalement, c'est plus physique et plus fatiguant pour toi que le travail dans les écuries, et quand tu finis par t'arrêter un moment, tu souffles un grand coup. « Effectivement, il manque quelques vivres. Ils ont parlé de rester de nuit, il devrait y en avoir plus que ça. » Et tu reviens vers Kanaan pour te pencher un peu sur la feuille d'inventaire qu'il tiens entre ses mains, en fronçant les sourcils. « On le signalera en déposant ça au bureau tout à l'heure, ils se débrouilleront pour compléter eux-même. »

Le reste de l'inventaire se fait relativement tranquillement, si l'on omet le fait que tu soupires, un peu trop souvent, rechignant un peu à la tâche parfois, même si au final, tu t'acquittes de ta corvée en entière à la fin. Quand tu poses le regard par la fenêtre de l'entrepôt, l'après-midi est en déclin, le soleil est orangé, et tu t'étires avant d'attraper ta sacoche pour t'asseoir et y attraper un biscuit, avant de tendre le sachet de tissu qui en est plein à Kanaan. « T'en veux ? C'est ma mère qui les faits, c'est sa recette secrète. »