Si les gamins de Karanes attendaient les sorties du bataillon d’exploration avec impatience, ravi de les voir passer les portes, les adultes eux, attendaient leur retour avec impatience. Ou pas, vu la faible estime que certains avaient de l’Explo. Les pertes subies étaient souvent nombreuses, mais là… là, ça dépassait l’entendement. Trois morts. Les deux premières, il les avait sans doute croisés, mais leurs noms ne lui disait rien. Karhlya… il lui avait parlé, ils avaient sympathisé au chevet de Ez. Et si son frère devait être dans un sale état, ce n’était sans doute rien à côté de celui de Bailey. Il était un ami de la famille, et il se souvenait de l’avoir vu dévasté après la mort de ses camarades. Et les autres, comment pouvait se sentir les autres ? A part au fond du gouffre ?
Est-ce que ça avait de l’importance, au fond, qu’il les connaisse ou pas ? Probablement pas, non. Aedan s’était approché, bien assez pour saisir les nouvelles, bien assez pour comprendre que non, rechercher les corps ne faisait pas partis des priorités. C’était tout bonnement impensable… il comprenait cette décision de ne pas exposer l’Exploration plus encore, après les lourdes pertes subies. Mais pour autant, c’était injuste. Ils étaient des soldats, non ? On leur enfoncé la tête sous l’eau, ils donnaient un coup de talon pour remonter. On tuait leurs camarades, ils les pleuraient, et repartaient au combat. Mais là, on ne leur donnait même pas cette possibilité de faire leur deuil. Parce que c’était bien trop dangereux.

Et puis les nouvelles étaient tombées. Relayée pour ceux qui étaient exilés à l’extérieur de cette salle, incapable de calmer leur colère ou leur tristesse. Une mission de volontaires, pour aller faire quoi au juste ? Tuer du Titan ? Se venger, récupérer les corps, rentrer et pleurer. Tout un programme. Et lui, qu’est-ce qu’il faisait là, en fait ? Tous y allaient de leurs grandes déclarations, et Aedan resta en retrait. Il n’était guère dans ses habitudes de chercher le devant de la scène, ni même de parler sans trop y réfléchir. Et pourtant, il était là, déterminé à venir. Pour les filles, mais aussi pour tous ceux qui se portaient volontaires. Pour ne plus se sentir aussi impuissant que le jour du Festival. Pour tout un tas de raisons en fait, qui s’entremêlaient dans sa tête sans parvenir à émerger vraiment.

Et puis sans doute aussi, parce qu’ils les connaissaient, ceux qui voulaient participer à cette mission. Ce n’était pas que ses proches du bataillon d’Exploration, qui d’aussi loin qu’il se souvienne, avaient amplement prouvé qu’ils ne craignaient pas de sortir. Lightwood, Raven, Dylan… ils étaient de la Garnison, tout comme lui. Et si chacun d’entre eux avait eux une raison personnelle de choisir de garder le Mur plutôt que de sortir, aujourd’hui, on leur offrait une chance de défendre pour de bon ce qu’ils gardaient. Qui aurait pu refuser ça ? Même ces planqués du Bataillon Sacré s’y mettaient. « J’en suis aussi » finit-il par prononcer, s’approchant de ceux qu’ils connaissaient. Quoi dire d’autre ? la tension était déjà à son comble et clairement, il n’avait guère envie de jouer les fauteurs de troubles et de reconnaître que le caporal n’avait pas tout à fait tort. Mais ils étaient des soldats, non ? C’était bien sous la pression qu’ils travaillaient le mieux.