Depuis deux jours, le monde semblait plongé dans un épais brouillard dû à la fatigue. Il fallait sécuriser les murs, déblayer les gravats, rassurer la population, voire même calmer les plus effrayés. Il y avait du boulot à revendre, pas assez de gens pour le faire, et encore, il excluait de ce compte les morts à enterrer et les blessés, que ce soit civils ou militaires. Bref, le seul moment de détente qu’Aedan s’était accordé ces derniers jours, c’était une douche et un repas sur le pouce. Quelques heures de sommeil, également, pour pouvoir fonctionner à peu près correctement. Il était rentré chez lui en coup de vent, histoire de prendre des nouvelles des siens, et c’est là qu’il avait appris pour son frère aîné. Elijah avait été blessé mais cela ne semblait pas trop grave, et mis à part quelques bleus et une bonne frayeur, les petits étaient indemnes.
Pour sa part, Aedan n’avait à déplorer qu’une profonde entaille à la main, qui lui avait valu quatre points de suture et un bandage vite ensanglanté… mais l’état d’Ez était le plus inquiétant. Il n’avait pas tous les détails, mais les nouvelles étaient loin d’être bonnes. C’est bien pour ça qu’il avait réussi à négocier quelques heures de liberté pour aller voir son frère, même si sa présence ne changerait probablement pas grand-chose. Une douche, un morceau de pain et un changement d’uniforme plus tard, il s’était présenté à l’infirmerie du bataillon d’Exploration.

Aedan avait conscience d’être un étranger, voir un intrus, avec son uniforme frappé des deux roses de la Garnison. Mais il s’en fichait complètement : cela lui permettait de passer plus de temps avec Ez sans repasser par le Quartier Général, et vu l’état de son frère, quelques minutes de plus avec lui ne serait guère superflues. Personne ne lui demanda rien, de toute manière : chacun avait ses propres problèmes à régler, et la présence d’un soldat de la Garnison au sein du Bataillon d’exploration n’était probablement pas exceptionnelle. Même si pour sa part, Aedan n’y avait jamais mis les pieds.
Il avait donc dû demander son chemin, et c’est un peu hésitant qu’il poussa la porte qu’on lui avait indiqué. La chambre n’était guère spacieuse, et plus que la jeune fille pâle assise sur une chaise, c’est le corps de son grand frère, qui reposait immobile sur le lit, qui attira son attention. Il sentit sa gorge se serrer, même si l’infirmière qui lui avait indiqué la porte lui avait certifié qu’il allait bien, et que ce n’était qu’une question de temps. Elle et lui n’avaient visiblement pas la même définition de ces termes, mais qu’importe : voir la poitrine du blessé, recouverte de bandages, se soulever régulièrement était déjà un grand soulagement. Ezéchiel avait toujours eu la hargne, et ce n’était pas un titan, un morceau de bois ou un mur qui lui tombait sur le crâne qui allait l’arrêter. C’est qu’ils étaient têtus, dans la famille, et pas du genre à arrêter de se battre.

C’est seulement une fois assuré de l’état de son frère aîné qu’Aedan s’intéressa à la jeune femme qui montait la garde. Depuis un long moment, à en juger par son apparence fatiguée. Il ignorait totalement qui elle était : sans doute pas la dernière conquête de Ez, où alors, il lui avait drôlement tapé dans l’œil pour qu’elle reste ici à attendre. Pas une infirmière non plus, les vêtements ne collaient pas. Une camarade de son bataillon peut-être ? Quoiqu’il en soit, elle avait une sale mine, et un peu de repos ne serait pas un grand luxe. Aedan, qui n’avait même pas pris le soin de se présenter, finit donc par prendre la parole. "Merci d’avoir veillé sur lui. Vous devriez vous reposer quelques heures, je vais rester ici un petit moment." Il avait totalement oublié, dans son petit commentaire, de lui dire qui il était. Ou de lui demander qui elle était. Avec son uniforme de la Garnison, ses cheveux encore mouillés et son bandage refait à neuf, Aedan pouvait être à peu près n’importe qui, du petit nouveau qui vient se rincer l’œil au camarade de promotion qui vient saluer un ami blessé. Ez et lui n’avait que deux ans d’écart, après tout.

"Vous avez eu des nouvelles de l’escouade du Caporal Bailey ?" Aiji, Kaidan… il les avait vu à la fête avec les autres, avant qu’ils ne soient tous séparés. Avant que l’horreur ne s’abatte sur eux. S’il n’avait pas eu de nouvelles, c’est qu’ils allaient bien, du moins l’espérait-il sincèrement. Il les avait côtoyés toute son enfance, et ils faisaient partie de la famille. Une très grande famille, que la maison familiale peinait presque à accueillir quand tous étaient réunis au même endroit.
C’est alors seulement qu’il réalisa que la jeune femme en face de lui n’avait probablement aucune idée de son identité, ni de la raison de sa venue. "Au fait, je m’appelle Aedan. Le petit frère d’Ez. Indiqua-t-il, et tout en prononçant ces paroles, il percuta qu’il avait déjà vu la jeune femme. Enfin, aperçue serait plus juste, au festival. En train de danser avec son frère sous le regard presque déçu du petit dernier. Pas étonnant qu’il ne l’ait pas reconnu : elle avait des bleus et des coupures en moins, et une jolie robe en plus. Seulement, se rappeler de tout ça ne l’aidait absolument pas à savoir qui elle pouvait bien être.

Après le chaos de ces derniers jours, le calme qui régnait dans cette chambre était presque irréel. Apaisant et, en un sens, bien trop angoissant. Parce que son frère installé sur ce lit lui rappelait bien trop de mauvais souvenirs, ravivant la douleur et le désarroi de la mort de Lucas. Son binôme. Evidemment, sa raison lui indiquait que ce n’était pas la même chose, pas les mêmes circonstances, et encore moins la même issue fatale. Ez’ respirait, et même s’il ne faisait que ça, c’était déjà énorme. Les médecins étaient confiants, et Aedan avait toujours été d’un naturel optimiste. Il s’en sortirait, il le savait.
Mais entre ce qu’on savait et ce que l’on craignait par-dessus-tout… il y avait un monde. Le jeune homme ne releva même pas le refus de quitter la chambre de la demoiselle assise près du lit. En un sens, cela l’arrangeait : il n’avait guère envie de se retrouver seul ici, même si c’était en compagnie d’une étrangère. Il était là pour soutenir son frère, pas pour craquer comme un môme devant son lit à l’infirmerie. Et puis, il n’allait pas la faire sortir de force, de toute façon. Elle n’était qu’un problème mineur, pour le moment, dont il s’occuperait plus tard. Une fois qu’il aurait totalement recouvert ses esprits.

Il lui avait fallu un moment, où le silence s’était installé dans la chambre, seulement troublé par leurs respirations. Leurs trois respirations. Aedan avait du mal à détacher son regard du lit, et quand il le fit, il avait retrouvé suffisamment contenance pour prendre la parole, sans crainte que sa voix ne trahisse quoi que ce soit. La curiosité l’avait poussé à poser la question sur l’équipe de Bailey, même s’il n’était pas persuadé de vouloir entendre la réponse. Mais apparemment, la demoiselle n’en savait pas plus que lui. Elle semblait hésitante, mais sur le coup, Aedan n’y prêta pas attention, perdu dans les méandres de ses propres inquiétudes. Il l’aurait su si quelque chose était arrivé… n’est-ce pas ? On l’aurait averti, sûrement. Il aurait entendu quelque chose. Donc, il fallait en conclure que tout le monde allait bien.
Après réflexion, ce n’était guère étonnant que la jeune fille ne sache rien. Elle semblait avoir passé tout son temps ici, au chevet d’Ezéchiel. Sans faire rien d’autre que de rester là, à espérer qu’il reprenne conscience. A nouveau, Aedan se demanda qui elle pouvait bien être. Ce n’est qu’en se présentant qu’il se souvint d’elle, mais jusqu’à ce qu’elle prenne la parole, il n’avait pas franchement réussi à assembler toutes les pièces du puzzle, rapprochant son souvenir de la demoiselle qui dansait de cette fille épuisée et couverte de bleus, un quignon de pain à la main.

L’annonce de son identité sembla un peu la réveiller, ceci dit, et Aedan songea qu’il aurait probablement dû commencer par là. Il avait dû paraître comme un énième observateur, cherchant à la virer du chevet du blessé. Et vu qu’elle ne semblait pas décidée à le quitter, il comprenait maintenant qu’elle se soit montrée quelque peu distante envers lui. Elle s’excusa d’ailleurs, et Aedan lui adressa un sourire fatigué. «Pas de mal, c’est de ma faute.» Après tout, on se présente en général, non ? Obnubilé par Ez, il avait quelque peu omis ce détail. Karhlya… « Ainsley c’est ça ? J’ai déjà entendu Aiji… le caporal Bailey dire votre nom. » Il connaissait vaguement l’équipe d’Ez, ainsi que celle d’Elijah. Il avait toujours été observateur, et pas grand-chose ne passait inaperçu, pour peu qu’il prenne le temps d’écouter et de faire attention. Mis à part son nom, par contre, il aurait été bien en peine de dire quoique ce soit d’autre sur elle.
C’était d’ailleurs pour cela qu’il avait donné au caporal son grade, puisqu’après tout, il ne connaissait absolument rien de cette fille, ni même sur les rapports qu’elle entretenait avec son équipe. La binôme d’Ez… il avait réussi à ne pas flancher en entendant cette information, se concentrant sur la fille et ses souvenirs d’elle, mais le parallèle n’était guère compliqué à effectuer. Il comprenait parfaitement maintenant, pourquoi personne n’avait pu la bouger de là. Il ne l’aurait pas fait non plus, si le moindre espoir avait été encore possible pour Lucas.

« Désolé d’avoir été aussi maladroit », s’excusa-t-il, ses yeux se reposant sur le blessé. Tout plutôt que de regarder la jeune fille, et de s’imaginer à sa place, veillant sur son propre binôme. Tout, bon sang, plutôt que de lui dire qu’il comprenait, sincèrement. A nouveau, il tenta de se raisonner, car les circonstances n’étaient pas les mêmes… les gens n’étaient pas les mêmes… mais parfois, la raison ne veut pas suivre.
Histoire de se changer les idées, il avisa le plateau, à peine touché, de la jeune femme. Pas de son frère, les docteurs n’étaient pas assez stupides pour espérer qu’il se lève au vu de la bonne odeur de compote de pomme. Elle ne devait pas avoir beaucoup mangé, ces derniers jours. Ecartant l’idée qu’il avait fait de même, il attrapa un fruit avant de se tourner vers la jeune femme, tout en désignant le blessé étendu. « Il va m’en vouloir quand il saura que je lui ai volé quelque chose. Ca vous dit de m’accompagner, histoire de partager le crime ? »

Pitoyable, peut-être, comme tentative d’humour. Surtout qu’il savait pertinemment que son frère ne dirait jamais rien. Mais si au moins cela pouvait forcer la jeune femme à avaler quelque chose ! Aedan avait un grand cœur, et pour s’être trouvé à la place d’Ainsley, il savait que prendre des forces, même si cela paraissait stupide sur le moment, était plus qu’utile. Et vu qu’elle ne semblait pas décidée à écouter la voix de la raison, peut-être que sous cet angle, cela fonctionnerait mieux ?
Il n’avait pas touché un mot sur le fait qu’elle ne veuille pas bouger d’ici, et honnêtement, pour le moment, il ne se sentait pas de force à lui faire la morale. Quoi lui dire ? Tout le monde avait essayé, sans doute, et elle ne partirait pas d’ici avant qu’Ez ne se réveille et lui ordonne de dégager. Quoique même lui ne serait peut-être pas assez autoritaire. Donc non, cette fille n’avait pas besoin qu’on la conseille sur la marche à suivre, sans doute pas besoin non plus qu’on lui dise que l’on comprenait, même si c’était vrai. Aedan savait choisir ses combats, et ce n’était pas un de ceux qu’il voulait mener.

Aedan ignorait totalement les pensées qui se bousculaient sous le crâne de la jeune fille, et ne se doutait pas que ses paroles ne faisaient rien pour les apaiser. Lui qui n’était pas un grand bavard, pourtant, parlait bien plus qu’à son habitude. Sans doute pour combler le silence, éviter de penser que si Ez avait été dans son état normal, c’est lui qui aurait parlé. Alors ce silence, seulement troublé par sa respiration… non, Aedan n’était pas décidé à le laisser planer très longtemps. Qu’importe que la jeune fille ne lui réponde qu’à demi-mots, en verité. Parler lui faisait du bien, l’empêchait de se concentré sur le corps immobile et silencieux sur son lit. L’empêchait de remonter des souvenirs encore trop douloureux. Parler, pour le moment, c’était pas si mal. Bien plus facile en tout cas.
Kathrya elle, n’était pas bien bavarde. En réalité, elle avait l’air même plus épuisée qu’Ezéchiel, si c’était possible. Les traits tirés, le corps à demi-affaissé sur cette chaise qui aurait gagné à être remplacé par n’importe quoi de plus moelleux… non, elle n’avait pas l’air dans son assiette et à nouveau, le soldat se demanda s’il aurait dû insister pour la virer d’ici. Maintenant qu’elle savait qui il était, aurait-elle fait encore des difficultés ? S’il lui proposait de se reposer, rien qu’une heure… mais quelque chose en lui savait qu’elle ne bougerait pas de là, et que c’était du temps perdu que de vouloir la forcer.

Ainsley. Kathrya. Vraiment, Aedan ne se remémorait pas grand-chose d’elle. Il faut dire qu’il n’était pas très attentif, et depuis que Wyatt s’était mis en tête de rejoindre l’Exploration, chacun faisait en sorte de ne pas évoquer le sujet quand il était là. Du coup, il lui était bien plus facile de se remémorer cette jeune fille en robe croisée lors du festival. Une collègue d’Ez, donc. La pauvre, sa vie ne devait pas être marrante tous les jours, son frère n’étant pas un modèle de courtoisie parfois, surtout en ce qui concernait la gente féminine.
Il esquissa un sourire à cette pensée, qui disparut bien vite en contemplant l’homme immobile sur le lit. Il aurait donné à peu près n’importe quoi pour que son frère se redresse soudain et leur lance une vanne stupide comme il savait si bien le faire, mais rien de rien. Et si Aedan avait une totale confiance dans les médecins, il savait qu’il ne se sentirait soulagé que lorsqu’Ez aurait quitté cet endroit.
Parler. Ne pas rester silencieux, ne pas se plonger dans les pensées douloureuses qui envahissaient son esprit. Le jeune soldat savait bien qu’il essayait de se leurrer lui-même, en rejetant de toute ses forces un rapprochement entre la situation et celle qu’il avait vécu. Ce n’était pas la même chose. CE N’ETAIT PAS LA MEME CHOSE. Tu parles… il aurait pu le hurler que ça n’aurait fait aucune différence, au fond. Et tant que son frère resterait étendu là, Aedan savait qu’il ne pourrait pas se tranquilliser tout à fait. Il savait en donner l’illusion à la maison, pour ne pas augmenter l’inquiétude de sa mère, pour distraire les plus jeunes, mais personne n’était dupe. Ils étaient comme ça dans la famille, ils faisaient les fiers, les forts, mais au fond, tous étaient morts d’inquiétude. Il l’avait lu dans les yeux de Tigern, croisée plus que réellement accueillie. Dans les yeux de chacun des membres de la maisonnée, même des plus jeunes… mais ça irait. Bien sûr que ça irait. Ca ne pouvait que aller.

Il ne s’attendait pas vraiment à ce qu’elle réponde en fait. Ils n’avaient guère parlé depuis qu’il était entré, et quand elle le fit, il lui jeta un regard presque curieux. En vérité, il était plus facile de se concentrer sur elle que sur Ezéchiel. Aedan avait toujours été quelqu’un qui prend soin des autres, et dans ce cas présent, être complétement inutile le minait. Alors se préoccuper de la jeune femme lui semblait une alternative acceptable… et puis au pire, il pourrait toujours s’en vanter auprès de son frère par la suite. Le soldat esquissa un léger sourire en entendant sa réponse. « Oh non, c’est plutôt le contraire en général. Prérogative de grand frère. » Quoique ça faisait bien longtemps qu’Ez n’avait plus à veiller sur lui, il assumait la tâche tout seul comme un grand. Son frère avait déménagé, pas si loin certes, mais c’était bien assez pour se perdre un peu de vue. Ils avaient des boulots prenants tous les deux, et leur complicité, si grande dans l’enfance, s’était quelque peu distendue. L’âge, les responsabilités… les filles. Tout un tas de raisons qui expliquaient des centres d’intérêt divergents, malgré le plaisir qu’ils avaient à se retrouver ensemble. « Ne me dites pas qu’il ne joue pas les grands frères protecteurs avec vous. ».Comme s’il avait un jour pu s’empêcher de prendre soin des siens. Aedan était cependant loin, très loin de penser à la relation qui unissait les deux autres occupants de la pièce… si c’était le cas, il se serait peut-être abstenu de prononcer sa dernière phrase.


Cependant, quoi qu’il puisse en dire, il était exactement pareil. Alors oui, se préoccuper du bien-être de la jeune femme lui semblait être dans la logique des choses. Après tout, si elle travaillait avec son frère, elle n’était pas non plus une totale inconnue, n’est-ce pas ? C’est bien pour ça qu’il lui proposa de manger un morceau, déviant la conversation pour ne pas essuyer un refus. Elle n’était sans doute pas vraiment dupe, mais elle attrapa quelque chose et vint s’assoir sur le bord du lit, se rapprochant d’Ezéchiel, et de lui par la même occasion. Aedan la regarda ouvrir sa compote, lui murmurer un merci avant de goûter une cuillère. « Pas de quoi. » Non, vraiment, il n’y avait pas de quoi le remercier. Puisqu’Ez n’était pas là pour veiller sur sa coéquipière, il pouvait bien prendre le relais un moment. Un très court moment, en attendant que ce dernier se réveille. « Je crois que c’est bien la première fois que j’invite une fille à dîner avant toi. Alors t’as intérêt à te réveiller vite fait, vieux »  Murmura-t-il à l’adresse de son frère. Si tant est qu’on pouvait qualifier de dîner ce qu’ils venaient d’avaler. Ou de première invitation le fait de se trouver là, au chevet d’un blessé.
Ce n’était pas pour la draguer, ni même pour la faire sourire. Peut-être même pas pour faire réagir son frère, bien qu’il aurait aimé avoir une quelconque réaction. Non. Juste pour ne pas rester silencieux.

Elle avait souri, et Aedan ne put s’empêcher de remarquer qu’elle était beaucoup plus jolie quand elle souriait. Elle semblait beaucoup plus lumineuse… quoiqu’il n’y est rien d’étonnant à ça, sur cette chaise, elle avait dû accumuler bien plus d’heures de veille que de sommeil. Si tant est que cela pouvait être possible, de dormir après tout ça. De fermer les yeux sans revoir le chaos dans la ville, les bousculades, les morts. Ezéchiel blessé… se le repassait-elle en boucle,  encore et encore, jusqu’à ce que ça n’ait plus de sens ? Pourquoi aurait-elle été là, sinon, autrement que par une sorte de dette. De culpabilité peut-être. Il ne savait pas ce qu’il c’était passé, et il s’en fichait bien à vrai dire. Aedan avait appris qu’il fallait mieux ne pas chercher des coupables, mais bien des solutions pour s’en sortir. Peut-être simplement qu’elle était là parce qu’elle était son binôme. Comme lui aurait été au chevet du sien, si jamais il y avait eu un quelconque espoir. Pfiou… être là le remuait bien plus qu’il ne l’aurait cru. Il allait bien pourtant, il leur avait dit. A Lightwood, au reste de son escouade. A sa famille, à ses amis. A Linah. A force de le dire, il s’était même convaincu lui-même, ou presque. Il n’entendit presque pas la réponse de la jeune femme, aussi perdu dans ses pensées qu’il l’était. Elle ne lui en tiendrait pas rigueur, sans doute : elle aussi semblait avoir ses propres préoccupations.

Aedan observa à nouveau le blessé étendu sur le lit, sa respiration calme qui soulevait les bandages qui lui recouvraient la poitrine. Silencieux, trop silencieux. Lui réveillé, jamais cette chambre n’aurait été aussi calme, aussi… flippante. Et c’est bien pour ça qu’il s’ingéniait à briser le silence, bien qu’il ne sache pas vraiment si Karhlya désirait entendre le son de sa voix. A vrai dire, il n’en avait pas grand-chose à faire : parler lui faisait du bien, à lui. Meubler le silence. Parce que trop de silence, en vérité, c’était terrifiant. Et puis elle semblait gentille, cette jeune femme. Il ne doutait pas qu’en de meilleures circonstances, elle pouvait même se montrer joviale et amusante.
Ils partagèrent le plateau, chacun plongé dans leur repas, même si la jeune femme s’était rapprochée du lit. Elle ne réagit pas aux paroles qu’il avait prononcées, de toute façon, Aedan savait que ce n’était pas pour elle qu’il les avait dites. Comme si lui enjoindre de se lever aurait pu réveiller le blessé. Parfois, le jeune soldat se prenait à rêver d’être encore un enfant, quand tout était bien plus facile. Quand ses frères et lui se poursuivaient dans la maison, trébuchant et agonisant aux cris de « t’es mort ! » et « Je t’ai touché, en plein dans la nuque ! », avant de se relever en riant, aux cris de leur mère qui leur disait d’aller plutôt courir dans le jardin. Quand ils trichaient effrontément en assurant qu’ils n’avaient pas été touchés. Invincibles. Intouchables. Enfants, et bercés d’illusions.

Que n’aurait-il pas donné pour qu’Ez’ se relève en disant que c’était une blague ! Mais ce n’en était pas une, malheureusement. Ils avaient grandi, désormais, et mourir n’était plus du tout amusant. Aedan sursauta presque quand la jeune femme reprit la parole, lui demandant combien de frères il avait. Enfin, combien Ezéchiel en avait. Deux ? Qui avait-elle rencontré ? Les petits, ou Wyatt peut-être ? Elijah ?  « Plus que deux. Cinq frères. Et deux sœurs. Nous sommes une grande tribu. » Il avait dit ça avec un sourire, comme à chaque fois qu’il parlait des siens. Mais Aedan ne savait pas s’il devait véritablement s’étendre sur le sujet, après tout. Il ignorait si c’était un jardin secret que son aîné tentait de protéger, ou tout simplement un sujet qu’il n’avait jamais eu l’occasion d’évoquer avec elle. Peut-être un peu des deux, aussi. Elle était curieuse, mais au final, peut-être était-ce pour la même raison que lui : pour que cette chambre ne reste pas silencieuse. Le silence était bien trop assourdissant, en compagnie d’Ezéchiel.
 « Tous soldats. Enfin, pour ceux d’entre nous qui ont l’âge de s’engager. » Ajouta-t-il après un instant de réflexion. De toute façon, ce n’était pas un secret d’état. Même s’ils n’avaient pas le même nom, il n’était pas très compliqué de retrouver leur lien de parenté.